Austràlia llança una línia de vida per al sector del níquel, la indústria global encara necessita una cirurgia important

Austràlia ha llançat un salvavides a la seva empresa minera de níquel sota pressió, però la resposta que ofereix és una mesura provisional més que el procediment quirúrgic fonamental essencial per capgirar l'empresa mundial de níquel sense experiència i bruta.

La ministra australiana de Recursos, Madeleine King, va introduir el níquel a la llista de minerals clau, una passada que permet a l'empresa obtenir el dret d'entrada a un element de 4.000 milions de dòlars australians (2.700 milions de dòlars) en finançament de les autoritats federals destinades a impulsar els minerals integrals a la transició elèctrica.

"Es preveu que les despeses internacionals de níquel es mantinguin molt baixes fins al 2024 i haurien de continuar durant molts anys fins que es corregeixi l'excedent de níquel al mercat", va declarar King en una declaració el 16 de febrer.

"Mentrestant, això posa en risc les flors de níquel a Austràlia", va afegir, i va assenyalar que, en vista de l'any de tancament de desembre, sis flors de níquel a Austràlia han introduït talls de fabricació o han entrat en una fase de protecció i restauració.

Austràlia és el cinquè productor de níquel del món, i les caigudes actuals de la càrrega han fet que una gran part de l'empresa no sigui rendible.

La companyia minera més gran del món, BHP Billiton (BHP Group), va declarar el 15 de febrer que comptaria amb un cost de deteriorament no efectiu de 2.500 milions de dòlars a la seva empresa de níquel a Austràlia Occidental.

La taxa de níquel de referència internacional a la Borsa de metalls de Londres (LME) va tancar a 16.356 dòlars per tona el 16 de febrer, un 3,2% més que el mínim de l'any de 15.850 dòlars tocat el 7 de febrer.

Aquesta és la taxa més baixa perquè l'abril de 2021 i la càrrega de níquel LME ha tingut una tendència a la baixa sostinguda perquè el vuit de desembre de 2022 va arribar als 33.575 dòlars per tona.

L'augment de la subvenció d'Indonèsia és miserable per les taxes de níquel, ja que el sud-est asiàtic ha aconseguit estendre la seva fabricació de níquel subtil i semirefinat, generalment després de la devolució d'una prohibició a les exportacions de níquel cru, que ha donat lloc a un gran finançament xinès. en noves plantes de processament.

Aquest és el problema amb el níquel.

Com retallar el mercat

Actualment, un seixanta-cinc per cent de níquel s'utilitza per fabricar acer inoxidable, però es preveu que aquesta quota disminueixi en els propers anys, ja que la major part de l'acer s'utilitza per reforçar les bateries que es volen canviar per cotxes elèctrics i generació d'energia renovable.

Gran part del níquel produït a Indonèsia és intensiva en emissions, depenent estretament de la tecnologia elèctrica de carbó en un procés de fosa que consumeix molta energia.

El que Austràlia desitja és una diferenciació de l'empresa mundial de níquel entre aquestes que produeixen níquel amb una influència climàtica local baixa i les que no ho fan.

En altres paraules, el níquel que és més agradable al medi ambient vol tenir una tarifa de primera classe en relació amb els metalls contaminants addicionals que es produeixen a Indonèsia i es transformen en mercaderies com les bateries a la Xina.

La pregunta és com realitzar amb èxit un mercat de dos nivells i qui pagarà la prima de la quota inevitable?

El London Metal Exchange (LME) ara no es mostra amb pressa per posar en vigor un gadget de dos nivells per al níquel o altres metalls.

Els usuaris finals de metalls de transició de potència, com els fabricants d'automòbils, també semblen reticents a seguir aquest camí.

Des del seu punt de vista, això és comprensible. A la sala d'exposicions, pot ser molt difícil persuadir un consumidor manejable que gasti uns quants milers de dòlars més en un mateix cotxe fet d'un metall "verd".

Aquest potencial que els governs, especialment a l'Occident desenvolupat, també poden haver d'impulsar aquest canvi.

El moviment d'Austràlia per ajudar els seus miners de níquel és una resposta temporal que requereix una solució a llarg termini.

King ho reconeix quan diu que Austràlia està "en converses vitals amb els seus homòlegs globals als EUA, Canadà i la UE per assegurar-se que els requisits excessius utilitzats per a la mineria i la fabricació de níquel i diferents minerals clau a Austràlia es reflecteixen en els preus futurs de mercats globals".

La cita anterior és la manera del govern d'anunciar la seva ambició de crear un dispositiu de regulació, impostos i despeses de carboni que augmenti els càrrecs dels rivals miners més contaminants d'Austràlia i soscabi la influència manufacturera de la Xina.

En algun moment, el món occidental haurà d'esbrinar si, en realitat, vol o no que una cadena de subministrament de transició elèctrica que tingui un clima local baix tingui efectes i, en general, exclou la Xina.

Si pren aquesta decisió, ha de determinar com pagar-la.

En definitiva, recaurà sobre el comprador d'una manera o altra. El truc és convèncer el públic que això és una cosa adequada o fer-ho d'una manera que potser no s'adoni.